COF 2026-99 · Agenda item attachment · Jun 29 2026

CITY OF CAMBRIDGE City Council & School Committee Roundtable June 29, 2026 Cambridge Preschool Program Update

CITY OF CAMBRIDGE Executive Summary Context: The Office of Early Childhood (OEC) mission is to strengthen Cambridge’s early childhood ecosystem, ensuring access to  high‑quality care and education while advocating for young children, their families, and the early childhood workforce Progress to date: OEC’s has implemented the Cambridge Preschool Program (CPP), a program that provides access to free,  high‑quality preschool for all Cambridge 4‑year‑olds and priority 3‑year‑olds - CPP is the fruition of Council’s long‑term commitment, taking almost a decade of work and significant budget investments - Currently in its second year, CPP is serving 858 children from a diverse mix of background, 40% of whom are priority students  - The 2026 family survey shows that families report overwhelmingly positive preschool experiences across all indicators Remaining needs: While the CPP program has demonstrated strong early results for target groups, opportunity remains with: 1) Income level: families with incomes 65%+ of AMI are not currently able to access free extended day and summer care [~110 in  group] 2) Age range: families with infants and toddlers (below 3) do not receive any childcare support through CPP today [~1,100 in group] Potential paths forward: to address the gaps in coverage today, recommend exploring the following options for CPP … 1) Horizontal - extend income limit for families: extend 3-year-old preschool to all families, extend AMI threshold for coverage 2) Vertical - expand supports for families of infants/toddlers: identify strategies for offering services and supports, which could  include access to free childcare, for lower-income families of infants / toddlers (based on % AMI) Today: discussion on how to best prioritize path forward to best meet OEC’s mission of strengthening Cambridge’s education ecosystem 2

CITY OF CAMBRIDGE 3 Agenda § Context - OEC & CPP overview  § Progress to date - CPP status update  § Remaining needs - Landscape of City’s support for ages 0-5 § Path forward - Potential next steps for the program

CITY OF CAMBRIDGE 4 Updates – Based on the Previous Joint Roundtable Conversation  § Question about the inclusion of faith-affiliated preschools in CPP  § Support for local, community-based preschool providers  § Minimizing “empty seats” within the CPP system, beyond the CPP system § Ensuring program quality within CPP 

CITY OF CAMBRIDGE 5 Context | OEC was created to strengthen the early childhood ecosystem; created CPP  to provide free preschool for all 4-year-olds and prioritized 3-year-olds  OEC’s  4 key  areas of  work 1. Cambridge Preschool Program (CPP) 2. Program Quality  3. Workforce Development 4. Family Engagement  Goals  of CPP Expand preschool ACCESS Enhance preschool QUALITY 1 2 Eligibility Priority status Seat matching • All 4-year-olds  who are city  residents • 3-year-olds with  priority status • 3-year-olds with  non-priority  status Guaranteed seat  Eligible for seat  • Income at  or below 65% AMI • Eligible for free /  reduced lunch  (for CPS) • Experiencing  homelessness • In foster care • Matching uses  single, online  application • Families can  rank up to 10  programs • Algorithm  matches families OEC Mission OEC Vision Every child and family in Cambridge  has access to high quality early  care and education experiences.  As a result, all children enter school  ready to thrive academically,  physically, socially, and emotionally,  and continue to do so through third  grade and beyond. To connect the city’s early  childhood ecosystem, align early  childhood services and information,  and advocate for and advance the  needs of all young children, their  families, and the early childhood  workforce.

CITY OF CAMBRIDGE • “Blue Ribbon Committee” initiated the conversation  • 2015 - The Cambridge Early Childhood Task Force issued recommendations, which included a recommendation to  create the “Birth to 3rd Grade (B-3) Partnership” – A city-wide collaborative focused on expanding access to and  quality of early childhood programming across Cambridge, especially for lower-income families. • In 2017 the City Council committed to pursuing universal Pre-Kindergarten. The B-3 Partnership began researching  various UPK models.  • In 2019 the B-3 Partnership presented UPK model options to City Council and the School Committee during a Joint  Roundtable. Following the Partnership’s recommendation, City Council Committed to following a mixed delivery  model. The B-3 Partnership began strategic planning to design this new mixed delivery system.  • The B-3 Partnership became the Office of Early Childhood (OEC) in 2022. Shortly thereafter, OEC began recruiting  CPP program partners, and partnered with a software development firm to design the matching algorithm.  • The CPP system launched in 2024:  • Created a scholarship program that provided scholarships to 50 preschool-age children who met income- eligibility criteria. This was later expanded to serve 75 children.  • Winter 2024 – The first match was implemented. • September 2024 – The first group of CPP children started school. • October 2024 –The second round of matching was implemented for SY25-26.  • Early 2025 – Families will be notified of their matches for SY25-26.    6 History | CPP, and OEC more broadly, is the result of many years of work and planning  from City Councilors, School Committee members, and other city stakeholders

CITY OF CAMBRIDGE 7 Context | The city has a long history of supporting Early Childhood efforts over the  years, most recently with the launch of CPP in FY24 Cumulative OEC investment, by year* *Note: FY19-FY25 Early Childhood Spending pulled from Consolidated Spending in Adopted Budget Books, FY15-FY18 preceded consolidated  spending in budget book, DHSP and CPS calculated.  FY24 FY25 FY23 FY22 FY20 FY21 FY19 FY18 FY17 OEC begins recruiting CPP  program partners, developing  matching algorithm City Council commits to universal  Pre‑K; B–3 Partnership begins  researching UPK models FY16 FY15 City launches B–3  Partnership, scholarships   for 50 income‑eligible  preschoolers $39M $39M $29M $22M $21M $18M $13M $12M $10M $9M $9M CPP launched; first group of  children start school in  September 2024 B–3 Partnership secures City Council’s  commitment to a mixed‑delivery UPK model,  begins planning new system +$4.1M driven by CPS  Junior Kindergarten and  Special Start programs +$3.7M driven by DHSP  operating budget increase  for preschool funding +$7.4M driven by Tobin  Montessori Children’s  House Program +$10.0M driven by  expanded Pre-K  funding via CPP Council has supported EC  long before FY15:  • DHSP preschools • CPS “junior K” • Center for Families • Agenda for Children

CITY OF CAMBRIDGE 8 Context | Council’s decision on universal pre‑K (UPK) for 4‑year‑olds aligns with research  showing that universal preschool produces better outcomes for children and families Impact area Research finding Academic & Equity  Gains (Journal of Human Resources, 2023) § Universal pre-K produces significantly larger test-score gains for low-income children than means- tested programs, while middle-income children see similar improvements § Universal pre-K includes children typically excluded under means testing and deliver better cost- effectiveness and quality through wider political support and peer classroom diversity Economic & Workforce  Benefits (Yale/National Bureau of Econ. Research, 2024) § In New Haven, full-day UPK added ~11 hours/week of care and boosted parent earnings by 21.7%,  effects that persisted for at least six years. It delivered $10 in public benefit per $1 spent § Extended-care UPK improved parents’ employment and earnings especially for middle-income  families Long-Term & Cost- Benefit Insights (various sources) § Some academic gains fade by elementary school, but high-quality universal pre-K still improves  kindergarten readiness and long-term outcomes (University of Georgia, 2025) § Cost-benefit estimates show $2-4 returned per $1 spent on quality universal pre-K - driven by  improved child and adult outcomes (Journal of Human Resources, 2023) § In Georgia, UPK led to higher high school graduation (+1.5pp), college attainment (+1.5pp),  reduced SNAP use, lower teen parenthood, indicating lasting societal benefits (Policy Impacts, 2026)

CITY OF CAMBRIDGE 9 Context | OEC has developed a robust quality monitoring system to ensure that all CPP  providers meet the highest quality standards.  Quality Matters § Research has consistently shown that preschool participation only positively impacts children’s  learning and developmental outcomes when the preschool program meets the highest, evidence- based quality standards. Low-quality preschools do not produce positive outcomes for children, and  some research even suggests that children who attend low-quality preschools underperform, when  compared with their peers, on a variety of outcome measures.  CPP’s Quality  Monitoring System  § OEC has implemented a robust quality monitoring system that utilizes a variety of quality measures,  all based on research and evidence-based practices, to provide a comprehensive picture of quality  across the CPP system and within individual preschool programs. § The quality monitoring system includes classroom observations, using a nationally normed and  validated quality assessment tool, family feedback, and other measures.  § Teachstone CLASS  observations, conducted by external, objective assessors  § OEC program quality staff observations  § Family feedback (gathered from surveys, transfer requests, Family Advisory Board  § Document review  § OEC also works closely with the CPP Program Advisory Board and CPP Family Advisory Board to  gather feedback on an ongoing basis and to inform policy and program decisions.   Stakeholder  Engagement

CITY OF CAMBRIDGE 10 Agenda § Context - OEC & CPP overview  § Progress to date - CPP status update  § Remaining needs - Landscape of City’s support for ages 0-5 § Path forward - Potential next steps for the program

CITY OF CAMBRIDGE 11 Program matching | Vast majority of CPP families are matched with one of their top  preschool choices, often based on factors such as location, service hours, & language Applicants that received one of their first three choices In % All applicants Priority applicants 92% 97% Distribution of 553 applicants for the ‘26-‘27 school year  Key factors for families when  choosing providers:  • Location • Availability of after‑school care • Curriculum  • Language used 

CITY OF CAMBRIDGE 12 Program demographics | Currently in its second year, CPP is serving 858 children, 40%  of whom are Priority students 44% 56% ’24-’25 40% 60% ’25-’26 Priority* General 100 100 325 339 152 217 341 302 ’24-’25 ’25-’26 CPS DHSP  CBOs 818 858 ’24-25 to ’25-26 enrollees by income group In % Total CPP students across providers In number 100% of  Priority  Applicants are  served. 

CITY OF CAMBRIDGE 13 ’26-’27 enrollees by language  In % ’26-’27 enrollees by race  In % 44.0% 22.5% 19.4% 14.0% 0.1% Native Hawaiian /Pacific Islander Multiracial Asian Black/ African American White/Caucasian ’26-’27 69.3% 4.6% 16.9% 2.6% 2.6% 4.0% Other Amharic Japanese Mandarin (Chinese) Spanish English ’26-’27 Program demographics | CPP students came from a diverse mix of background

CITY OF CAMBRIDGE 14 Program enrollment | Demand for CPP seats has remained relatively stable despite a  slight decrease for the ’26–’27 school year 242 301 300 125 210 214 282 278 254 ’24-’25 Enrolled (Apr ’24)* ’25-’26 Enrolled (Feb ’25) ’26-’27 Enrolled (Feb ’26) 789 768 649 DHSP CPS CBOs Enrolled CPP students at match, ’24-’25 to ’26-’27 In number *In ’24-’25 the enrollment timeline was later

CITY OF CAMBRIDGE 15 Program feedback | The 2026 family survey shows that families report overwhelmingly  positive preschool experiences across all indicators (94% positive; 3% dissatisfied) How satisfied are you with your  child’s preschool experience?  In % How much does your child like  joining in on preschool activities? In % How well does the preschool support  your child’s social, emotional, and  cognitive development? In % 79% 15% 2% 2% 1% Distribution of 172 survey respondents Very satisfied Satisfied Very Unsatisfied Neutral Unsatisfied 72% 22% 3% 2% 1% Very excited Somewhat excited Neutral Not excited Hesitant 76% 18% 3% 2% 1% Excellent Good Fair Poor Very Poor

CITY OF CAMBRIDGE 16 Program feedback | The positive experiences are reflected in parents’ testimonials,  many of which share their gratitude and why they love CPP We are so grateful for this program!! What an  amazing experience for our kiddo and incredible  benefit to all Cambridge families. Thank you!! I articulated this before, but moving to Cambridge and enrolling our son  in Tobin DHSP changed his life, and gave him a childhood where he is  flourishing. From the first day, the teachers were so welcoming,  supportive, warm and friendly… It has been amazing for us to see him  flourish in such a short amount of time, and this is because of the  atmosphere that Tobin (and I suspect, CPP) promotes. His growth is evident - at home he  is now counting and naming letters  and even doing simple math! Our child loves going to preschool and has not had a  single day where she said she does not want to. As an educator myself, I am really happy with how  this program is run and all that my child has  learned in Pk3 and Pk4. We really appreciate you keeping high quality, nonprofit  schools as part of CPP and hope that this continues and  is prioritized over funding for-profit daycare chains. 

CITY OF CAMBRIDGE 17 Program feedback | Some parents also indicated areas for improvement; lack of summer  care / afterschool & confusing differences between programs mentioned most often We sincerely appreciate the support of CPP. Although it is  already huge, it was little difficult to live without  summer program around two month. The lack of aftercare / holiday / summer care  options for 4yos is a major gap in the system. I  love that CPP exists but this absolutely has to get  addressed for future kids. It was very confusing choosing between CPS vs  DHSP program physically located at a CPS location,  during the PreK lottery process. We… didn’t know at the  time all the nuances for example that you cannot be on a  CPS waitlist if you choose a DHSP school, and how  choosing a DHSP program doesn’t let your child  continue on into Kindergarten at the same school...  Parents have to read the rules and process extremely  carefully. The process of applying through the lottery for pre-K and K was  extremely frustrating… I was regularly told that the problem  was that CPP and CPS were different programs and  therefore had different rules and process… The fact that the  two programs are not officially connected in terms of policies,  problem solving or enrollment was challenging. The lack of afterschool options for 3-year-olds is VERY  STRESSFUL… it would have been infinitely more convenient if he could  have just attended afterschool at DHSP Tobin. The inconvenience for  working families really cannot be overstated and I am hoping something  can be done to fix this. 

CITY OF CAMBRIDGE 18 Agenda § Context - OEC & CPP overview  § Progress to date - CPP status update  § Remaining needs - Landscape of City’s support for ages 0-5 § Path forward - Potential next steps for the program

CITY OF CAMBRIDGE 19 Remaining gaps | CPP has earned strong momentum with currently supported groups;  opportunity to expand coverage to other groups in need Priority Families (meet income threshold) General families (do not meet income threshold) 4-year-old 3-year-old 0 to 2-year-old Family income Age • Free access to preschool • Free access to extended day / summer  care • Free access to preschool • Free access to extended day / summer  care • NO FREE access to childcare • Note: The City provides supports to these families through Center for Families, Agenda for Children programming  • Free access to preschool • Families pay cost of extended day /  summer care (if available at their school) • LIMITED access to preschool • Families pay cost of extended day /  summer care (if available at their school) Note: preschool = 6.5-hour school day

CITY OF CAMBRIDGE 20 Infant / toddler | The City currently provides some high-quality supports to families  with infants / toddlers  With more efforts in process HKS Study Landscape analysis of  infant/toddler care in the city,  focusing on the availability  of high-quality, affordable  care Working group City-wide Infant / Toddler  working group to explore the  circumstances and needs of  0-3 families Recommendations to be  delivered summer 2026 The city has several programs in place today Childcare  resources  & referral OEC’s Childcare Information Specialist provides  families with information about childcare, preschool,  summer programming, etc. Center for  Families  (CFF) Offers range of programming, such as Baby Univ.,  parent-child playgroups, mothers’ support groups,  the Cambridge Dads program, case support, etc. Agenda for  Children’s  Literacy Offers programming for these families through their  “Let’s Talk” initiative, which includes home visits,  parent workshops, family events, and book events Home  visits Range of programs exist in the city, including  through Early Head Start and Early Intervention

CITY OF CAMBRIDGE 21 Infant / toddler | Even with these existing 0-3 efforts, ongoing needs for support remain,  especially for lower income families ITC in the state is 3x more expensive than HHS’  “affordable” level of 7% of income Ø MA families spend an average of $22k/year on ITC, accounting for ~20% of income Families prefer childcare centers, but cost  leads many to provide full time parental care Ø Only 13% of Cambridge residents view full time caregiving as ideal arrangement Ø Yet, 30% report providing full time care MA is the most expensive state for ITC in  the country, straining many young families … with lower income families particularly  impacted by ongoing ITC needs Note: ITC = Infant / Toddler Childcare, HHS = US Dept of Health and Human Services  Families earning <$100k are 3x more likely to  be full time caregiver than families at $200k+ Ø 45% of families earning <$100k report providing full time parental care Lower income families are substantially more  likely to want “a lot more” care than received  Ø 33% of lower income families report wanting “a lot more” care than currently received, compared to just 4% of higher income families

CITY OF CAMBRIDGE 22 Agenda § Context - OEC & CPP overview  § Progress to date - CPP status update  § Remaining needs - Landscape of City’s support for ages 0-5 § Path forward - Potential next steps for the program

CITY OF CAMBRIDGE 23 Potential paths | Options to expand CPP coverage for groups in need is structured  around either expanding horizontal income inclusion or vertical age inclusion Age Group Family with  4-year-old  • Free access to extended day /  summer care • Free access to extended day /  summer care Family with  3-year-old • Free access to preschool    (school day – school year)  • Free access to extended day /  summer care Family with 0  to 2-year-old • Explore policy options to support  priority families (deeper dive on next slides) Potential path 1 Slight horizontal increase Expand priority criteria to include 65–85% or 100% AMI for 4-year-olds 2 Larger horizontal increase Expand priority criteria to include 65–85% or 100% AMI for 3 & 4-year-olds 3 Vertical increase Expand services for 0 to 2-year- olds for priority families

CITY OF CAMBRIDGE 24 Peer comparison | Efforts from other cities / states to move towards a more  comprehensive system of supports for families with very young children  New  York  City • Like Cambridge, NYC already offers universal PK to all 4s and free preschool to many 3s • They are currently working to expand this to serve all 3s, and to expand the program to serve  2-year-olds, with the goal being to reach universal childcare 0-5 • At the same time, the city is identifying ways to facilitate the opening of new, high quality  childcare centers to meet the demand   State of New  Mexico • First state in the nation to offer universal childcare, 0-5, regardless of income • Like NYC, this program also includes workforce development efforts to ensure a sufficient  supply of qualified educators, and efforts to expand supply by offering low-cost loans and other  supports to facilitate the opening of new childcare centers to meet demand City of  Hartford • Recently presented a proposal to provide universal childcare, focusing on 0-3 where there is  the greatest need and the shortest supply

CITY OF CAMBRIDGE 25 Advantages Disadvantages Means testing | The city has concerns with implementing means testing in CPP  While there are some potential advantages  of a means-testing program … … the disadvantages threaten substantial  harm to the pre-K system in the city Cost savings could be redirected to other  priorities Preserves access for families who might  otherwise be unable to afford high‑quality  preschool Will require additional infrastructure &  increased administrative responsibilities to  implement the sliding fee scale Represents a major shift from the long- standing universal preschool commitment  and messaging Possible negative impacts on program  diversity from reduced enrollment Lose positive impacts (learning gains,  economic mobility, etc.) of universal program Note: cost savings limited if means-testing not applied to middle income families Note: CPP already incorporates  consideration of family income in  determining the extent of services provided to  families through priority family designation

CITY OF CAMBRIDGE 26 Next steps | We look forward to partnering with the Council to shape the next phase of  the City’s Early Childhood priorities Next steps § Discuss and finalize which potential program  changes to explore further among the four  options § Provide initial directional guidance so OEC  can model cost, operational, and equity  implications § Determine the desired timeline for any  changes, aligned with provider‑notification  deadlines § OEC will return to the Council with analysis  results, alongside recommendations from the  Infant/Toddler Working Group and the  Harvard Kennedy School Key takeaways § CPP is achieving strong outcomes: high  satisfaction, high match rates, and equitable  access § These outcomes rely on significant City  investment and coordinated support across  providers: DHSP, CPS, and Community- Based Organizations (CBOs) § The Council has raised four major areas for  future exploration: means‑testing,  infant/toddler care, extended day / summer  care, and expanded 3‑year‑old coverage § Any CPP program changes require long lead  time and would likely take effect in ’28–29.